ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชื่อของ ปิแอร์-เอเมริก โอบาเมยอง ทำให้แฟนบอลนิวคาสเซิลสะดุ้งทุกครั้งที่ต้องเจอ ไม่ว่าจะสมัยเขาอยู่กับอาร์เซนอลหรือในเวทีอื่น ๆ และแม้จะอายุล่วงเลยถึง 36 ปี แต่เอ็ดดี้ ฮาวยังเตือนก่อนเกมว่า ดาวยิงชาวกาบองยังดู “ดีเหมือนเดิมทุกอย่าง”
แล้วคำเตือนนั้นก็เป็นจริงอย่างเจ็บปวด…
โอบาเมยองกดสองประตูในเวลาอันสั้น พลิกเกมให้มาร์กเซยกลับมาชนะ 2-1 ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกที่สต๊าด เวโลโดรม และกลายเป็นฝันร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าสำหรับ “สาลิกาดง”
นิวคาสเซิลความเจ็บปวดแบบเดิมในเกมเยือนแบบเดิม
สิ่งที่น่าเจ็บใจที่สุดไม่ใช่แค่การแพ้เกมนี้ แต่คือ “รูปแบบการแพ้” ที่เกิดขึ้นอีกครั้ง
เหมือนเกมกับ เบรนท์ฟอร์ด
เหมือนเกมกับ เวสต์แฮม
นิวคาสเซิล ขึ้นนำก่อน แต่สุดท้ายก็ ทิ้งโอกาสทิ้งชัยชนะไปเอง เหมือนเดิมทุกครั้ง
แดน เบิร์นเรียกมันว่า “10 นาทีแห่งความบ้าคลั่ง” ในขณะที่เอ็ดดี้ ฮาวพูดด้วยน้ำเสียงผิดหวังว่า “มันทำให้เรารู้สึกช้ำ แต่เราจะกลับมาได้”
ฮาวยังยืนยันว่า ความยากลำบากทั้งหมดคือบทเรียนในฟุตบอลระดับสูงสุด
“นี่คือแชมเปียนส์ลีก มันไม่มีทางง่าย ไม่มีทางราบรื่น เราต้องถูกทดสอบ เราต้องถูกกดดัน และสิ่งนี้จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น”
แต่นั่นไม่ได้ลบความจริงที่ว่า ปัญหาเกมเยือนของนิวคาสเซิลกำลังอันตรายกว่าที่เคย
การเตรียมตัวที่ดี…แต่ผลลัพธ์ไม่ดีพอ
นิวคาสเซิลวางแผนมาดี
เดินทางมาแต่เนิ่น ๆ
ซ้อมที่สนามจริง
ปรับตารางของวันแข่งขันใหม่เพื่อโฟกัสเต็มที่
และในช่วงแรก ทุกอย่างดูใช่ไปหมด
เวโลโดรม: ความกดดันที่ไม่ใช่ทุกทีมจะรับมือได้
เสียงโห่ แสงแฟลร์ และบรรยากาศที่แทบกลืนกินผู้มาเยือน
ผู้ตัดสินยังโดนโห่ตั้งแต่เดินออกมาวอร์ม
แต่นิวคาสเซิลไม่หวั่น
พวกเขาเปิดเกมรุกทันที และได้ผลตอบแทนเร็วมาก
ประตูของฮาร์วีย์ บาร์นส์ในนาทีที่ 6
บาร์นส์ที่เพิ่งยิงดับแมนเชสเตอร์ ซิตี้มาหมาด ๆ ส่งบอลเช็ดเสาเข้าไปอย่างเฉียบคม ทำให้แผนของฮาวดูเหมือนว่าจะได้ผล
ทุกอย่างกำลังเข้าทาง
แต่สิ่งที่ขาดไปคือ “ความเด็ดขาดหลังการออกนำ”
คำเตือนครั้งแล้วครั้งเล่า…ก่อนหายนะจริงจะเกิด
แม้จะออกนำ แต่นิวคาสเซิลกลับไม่คุมเกมให้แน่นพอ
มาร์กเซยเริ่มตั้งเกมได้
แฟนเจ้าถิ่นเริ่มกระตุ้นเสียงดังขึ้น
และโอบาเมยองเริ่มขู่อย่างต่อเนื่อง
เขามีโอกาสหลายครั้งในครึ่งแรก—เหมือน “บทเกริ่นนำ” ก่อนเขียนเนื้อเรื่องจริงในครึ่งหลัง
และเมื่อถึงเวลา
เขาก็ทำในสิ่งที่เขาทำกับนิวคาสเซิลมาตลอดหลายปี…
โอบาเมยองฆาตกรลูกหนังที่ยังคมเหมือนเดิม
เพียงไม่กี่นาทีในครึ่งหลัง กองหน้าวัย 36 ปีแสดงให้เห็นว่าความเร็ว ความเฉียบคม และสัญชาตญาณทำประตูของเขายังไม่จางหายไปไหน
สองประตูรวด
สองจังหวะที่เปลี่ยนเกมทั้งหมด
และสองคำถามใหญ่ที่ทิ้งไว้ให้ฮาว:
-
ทำไมนิวคาสเซิลยังเสียสมาธิในเกมเยือนง่ายขนาดนี้?
-
ทำไมทีมจึงไม่สามารถรักษาระดับการเล่นหลังออกนำได้เลย?
โอบาเมยองเหมือนกลับสู่วัย 28 อีกครั้ง เขาไล่บีบ พุ่งเข้าหาช่อง และลงโทษความผิดพลาดของแนวรับนิวคาสเซิลอย่างโหดเหี้ยม
