ในฐานะบัณฑิตสาขาประวัติศาสตร์ผู้ศึกษาเรื่องราวสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง คริสเตียน เบอร์เจส กัปตันทีมยูเนี่ยน แซงต์-กิลลัวส์ รู้ดีว่าความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นของเบลเยียมสามารถยืนหยัดต่อกรกับมหาอำนาจที่มั่งคั่งกว่าได้อย่างไร
“ผมเคยศึกษาเรื่องเล็ก ๆ ที่เป็นหนึ่งในสาเหตุของสงคราม เบลเยียมถูกสหราชอาณาจักรปกป้อง และเมื่อพวกเขาถูกบุก นั่นก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้สหราชอาณาจักรเข้าสู่สงคราม” เบอร์เจสเล่าย้อนความหลังกับ BBC Sport
สำหรับผู้ที่คลั่งไคล้ประวัติศาสตร์ การใช้ชีวิตในภูมิภาคนี้ช่างน่าหลงใหล เขาบอกว่าเพียงแค่ขับรถผ่าน ก็จะเห็นอนุสรณ์สถานของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสองอยู่รอบตัว เตือนใจอยู่เสมอถึงความทรหดของผู้คนที่นี่
อาชีพนักฟุตบอล: การล้มยักษ์ที่แท้จริง
เสนทางลูกหนังของเบอร์เจสเองก็สะท้อนความเป็น "ผู้ท้าชิง" เช่นเดียวกับประวัติศาสตร์บ้านเมือง เขายอมรับว่าตลอดอาชีพไม่เคยคิดว่าจะได้สัมผัสเวที ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่วันที่ 16 กันยายนที่ผ่านมา เขาลงสนามพบกับพีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น ด้วยวัย 33 ปี 344 วัน กลายเป็นนักเตะอังกฤษนอกสนามที่มีอายุมากที่สุดที่ได้ประเดิมแชมเปียนส์ลีก นับตั้งแต่ สตีฟ โบลด์ ของอาร์เซนอลในปี 1998
ความทรงจำจากเด็กน้อยสู่นักเตะใหญ่
เกมที่จะได้เปิดบ้านพบ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ทีมดังพรีเมียร์ลีก ในวันที่ 1 ตุลาคมนี้ อาจเป็นอีกค่ำคืนที่เบอร์เจสไม่มีวันลืม
“ตอนเด็ก ผมจำได้ว่ามักนั่งดูแชมเปียนส์ลีก จำได้ว่ารอบชิงที่อิสตันบูลที่ลิเวอร์พูลพลิกนรกได้ หรือเกมเชลซี-บาร์เซโลนาที่โรนัลดินโญ่ยิงประตูมหัศจรรย์ พวกนั้นคือความทรงจำที่ติดอยู่ในหัวตลอดมา และผมไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เล่นในรายการนั้นจริง ๆ”
“พอถึงเวลานี้ ผมหวนคิดถึงวัยเด็กแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เพราะมันแทบไม่น่าเชื่อเลยว่าผมกำลังจะได้เป็นกัปตันนำทีมลงสนามในเวทีที่ครั้งหนึ่งผมเคยเฝ้ามองด้วยความทึ่ง”
ยูเนี่ยน แซงต์-กิลลัวส์ผู้ท้าทายตัวจริง
แม้จะถูกมองว่าเป็นรองเมื่อเผชิญหน้ากับทีมมหาอำนาจจากอังกฤษ แต่ทั้ง ยูเนี่ยน แซงต์-กิลลัวส์ และกัปตันของพวกเขาก็พร้อมพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในแบบฉบับเบลเยียม — ประเทศเล็ก ๆ ที่ครั้งหนึ่งเคยยืนหยัดต่อกรกับยักษ์ใหญ่ของโลก และวันนี้สโมสรเล็กจากบรัสเซลส์ก็หวังจะสร้างตำนานในแชมเปียนส์ลีกเช่นกัน
