ในค่ำคืนที่สนามมีโดว์พาร์ก กลายเป็นฉากที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของนักเตะและแฟนบอลอาร์เซนอล เมื่อทีมต้องเปิดบ้านแพ้ต่อ “ลียง” ยอดทีมจากฝรั่งเศส 1-2 ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกหญิง รอบแบ่งกลุ่ม นัดเปิดสนามของฤดูกาล 2025/26 แม้ผลการแข่งขันเพียงนัดเดียวจะไม่ใช่จุดจบของเส้นทางยุโรป แต่สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือ ฟอร์มโดยรวมของอาร์เซนอลที่กำลังเข้าสู่ช่วงตกต่ำอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากคว้าแชมป์ยุโรปได้อย่างยิ่งใหญ่เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ทีมของเฮดโค้ช เรเน่ สเลเกอร์ส (Renee Slegers) กลับเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ด้วยผลงานที่น่าผิดหวัง — ไม่ชนะใครเลยใน 4 เกมหลังสุด และหล่นไปอยู่นอกกลุ่มผู้นำของลีกหญิงอังกฤษ (WSL) โดยมีช่องว่างห่างจากจ่าฝูงถึง 5 คะแนน
จากความมั่นใจสู่ความสับสน
อาร์เซนอลเปิดฤดูกาลได้อย่างสวยหรู ถล่ม ลอนดอน ซิตี้ 4-1 ก่อนตามด้วยการไล่ยำ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด 5-1 ความมั่นใจพุ่งสูงจนหลายคนมองว่าทีมพร้อมจะป้องกันแชมป์ยุโรปอีกครั้ง แต่หลังจากนั้นทุกอย่างกลับตาลปัตร — ความผิดพลาดในเกมรับเพิ่มขึ้น การครองบอลขาดความต่อเนื่อง และเกมรุกที่เคยดุดันเริ่มขาดพลัง
นักวิเคราะห์ฟุตบอลหญิงชื่อดัง ลูซี วอร์ด (Lucy Ward) แสดงความคิดเห็นผ่านช่อง Disney+ ว่า
“พวกเขาเริ่มต้นฤดูกาลได้ดี ยิงประตูได้เยอะ แต่ปัญหาตอนนี้คือความผิดพลาดส่วนตัวและการจัดการเกม พอเผชิญหน้ากับทีมระดับสูงอย่างลียง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ถูกลงโทษทันที”
รูสโซ่ยอมรับ “นี่คือช่วงเวลาที่เราต้องเรียนรู้”
ในเกมกับลียง อเลสเซีย รูสโซ่ (Alessia Russo) เป็นผู้ยิงประตูให้ทีมขึ้นนำ ก่อนที่อาร์เซนอลจะเสียสองประตูรวดในครึ่งหลัง เธอยอมรับว่าทีมกำลังอยู่ในช่วง “สะดุด” แต่ยังคงเชื่อมั่นว่าทีมจะกลับมาได้
“ตอนนี้เรารู้ว่าเราอยู่ในช่วงฟอร์มตก แต่มันก็เป็นส่วนหนึ่งของฤดูกาลยาว ๆ เราเห็นช่วงเวลาที่เรายังเล่นได้ดีในเกมนี้ เพียงแต่ต้องทำให้ครบ 90 นาทีและคว้าผลลัพธ์ให้ได้”
รูสโซ่ยังพูดถึงจิตใจของทีมว่า
“เราไม่ชอบความพ่ายแพ้แบบนี้ แต่มันคือบทเรียนสำคัญ เราต้องเรียนรู้ ไม่ตื่นตระหนก และทำงานหนักต่อไป”
แรงกดดันครั้งแรกของเรเน่ สเลเกอร์ส
นี่อาจเป็นครั้งแรกที่ เรเน่ สเลเกอร์ส ต้องเผชิญแรงกดดันจริงจังนับตั้งแต่รับตำแหน่งเฮดโค้ช เธอพาทีมสร้างมาตรฐานที่สูงไว้ในปีที่แล้ว ทั้งแชมป์ยุโรปและการจบในอันดับท็อปของ WSL ดังนั้นการเริ่มต้นฤดูกาลด้วยความผิดพลาดต่อเนื่องย่อมทำให้เกิดเสียงวิจารณ์
ผู้สื่อข่าวท้องถิ่นจาก BBC Sport ระบุว่า “สเลเกอร์สต้องรีบแก้ไขทั้งสภาพจิตใจและจังหวะเกมของทีม เพราะหากปล่อยให้ความมั่นใจหายไปนานกว่านี้ มันอาจกลายเป็นวิกฤตจริง ๆ”
ปัญหาในแนวรับและการจัดการเกม
หนึ่งในจุดอ่อนที่เห็นชัดคือแนวรับของอาร์เซนอล ซึ่งเสียประตูในทุกเกมจาก 5 นัดหลังสุด ความเข้าใจระหว่างคู่เซนเตอร์แบ็กและผู้รักษาประตูยังไม่ลงตัว ขณะที่ฟูลแบ็กมักถูกคู่แข่งโจมตีจากการเล่นสวนกลับเร็ว
แม้แดนกลางของทีมยังมีนักเตะอย่าง คิม ลิตเทิล, ฟริดา มานัม, และ วิคกี้ เปลาโญ่ ที่คอยคุมจังหวะได้ดี แต่ในหลายช่วงของเกมกับลียง ทีมกลับปล่อยให้คู่แข่งครองบอลนานเกินไป ซึ่งต่างจากสไตล์ “เพรสซิ่งสูง” ที่เคยเป็นจุดแข็งของพวกเธอในซีซันก่อน
โปรแกรมหนักรออยู่
อาร์เซนอลมีคิวต้องเจอกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเกมลีกสุดสัปดาห์นี้ ก่อนจะกลับมาเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกอีกครั้งกับ โรมา ซึ่งเป็นเกมสำคัญในการเรียกความมั่นใจกลับมา หากพลาดอีกครั้ง อาจทำให้สถานการณ์ในกลุ่มซับซ้อนขึ้น
เสียงจากแฟนบอลและอดีตนักเตะ
แฟนบอลจำนวนไม่น้อยเริ่มแสดงความกังวลบนโซเชียลมีเดีย บางคนมองว่าสเลเกอร์สยังไม่มี “แผนสำรอง” ที่ชัดเจนเมื่อเกมไม่เป็นใจ ขณะที่อดีตดาวยิงทีมชาติอังกฤษ เอียน ไรต์ แสดงความคิดเห็นผ่านรายการ Match of the Day ว่า
“มันไม่ใช่เวลาตื่นตระหนก แต่ก็ถึงเวลาที่ทีมต้องกลับมามีความกระหายอีกครั้ง คุณจะเป็นทีมแชมป์ไม่ได้ถ้าไม่มีพลังและความเชื่อในทุกเกม”
