การกลับมาคุมทีมชั่วคราวของ มาร์ติน โอนีลล์ ที่กลาสโกว์ เซลติก เรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่ทั้งดุเดือด สนุก และเต็มไปด้วยสีสัน ตั้งแต่งานแถลงข่าวสุดฮา ชัยชนะในศึก Old Firm ไปจนถึงการพาทีมกลับมาท็อปฟอร์มในพรีเมียร์ชิพสกอตแลนด์อีกครั้ง
การกลับมาที่ไม่ธรรมดา ชนะใจแฟนบอลตั้งแต่วินาทีแรก
โอนีลล์ วัย 73 ปี กลับมาพร้อมความเป็น “โชว์แมน” เต็มเปี่ยม เสียงหัวเราะในงานแถลงข่าว เสน่ห์แบบเป็นกันเอง และท่าทีที่แฟนบอลรัก ทำให้เขากลายเป็นคนที่ Parkhead โหยหาในช่วงที่ทีมเผชิญความวุ่นวาย ทั้งความไม่พอใจต่อบอร์ด การประชุม AGM ที่ต้องยุติกลางคัน และกระแสต่อต้านช่วงท้ายยุคของเบรนดัน ร็อดเจอร์ส
การกลับมาของเขากลายเป็นเหมือนการกดปุ่มรีเซ็ตบรรยากาศในสโมสร ทำให้ความโกรธจากแฟนบอลเปลี่ยนเป็นความหวังอีกครั้ง
ผลงานในสนาม8 นัด 7 ชัยชนะ และคืนสู่จ่าฝูง
ภายใต้โอนีลล์ เซลติกกลับมาคึกคักจนทำแต้มขึ้นมาเท่ากับฮาร์ทส์บนตารางคะแนน พร้อมเกมในมืออีกหนึ่งนัด เขาพาทีมเข้าชิงลีกคัพและเก็บชัยชนะสำคัญในลีก รวมถึงเกมคุมทีมสุดท้ายที่เฉือนดันดี 1-0
แม้ฟอร์มจะไม่ได้หวือหวาทุกนัด แต่ความเก๋าเกมของเขาทำให้เซลติก “หาทางชนะ” ได้เสมอ—ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมขาดหายไปช่วงหลายเดือนก่อนหน้า
ช่วงเวลาแห่งการอำลาลู่วิ่งเกียรติยศและคำพูดสุดประทับใจ
ในนัดสุดท้ายก่อนที่ วิลฟรีด แนนซี่ จะเข้ารับตำแหน่ง โอนีลล์นำทีมเดินขอบสนามรอบ Parkhead รับเสียงเชียร์จากแฟนบอลทั่วสนาม พร้อมกล่าวถึงนักเตะว่า
“พวกเขายอดเยี่ยมมาก และนี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นแชมป์”
ภาพแข้งเซลติกปรบมือให้กุนซือมากประสบการณ์เป็นภาพที่บอกทุกอย่าง—เขาได้จุดไฟในหัวใจนักเตะ และหัวใจแฟนๆ อีกครั้ง
เสน่ห์ความเป็นโชว์แมนผมจะขอเอาชุด tracksuit นี้กลับบ้านนะ”
หลังเกม โอนีลล์ยังคงมีโมเมนต์ตลกให้จำ เมื่อเขาพูดกับสื่อว่า
“รู้มั้ย? ผมจะเอาชุด tracksuit นี้กลับบ้านนะ… สตีเวน (คนดูแลชุด) ไม่รู้หรอก แต่ผมจะใส่ลงกระเป๋า!”
น้ำเสียงขำๆ แบบนี้ คือเสน่ห์ที่ทำให้แฟนบอลรักเขาไม่เสื่อมคลาย ความจริงใจ ความถ่อมตัว และมุกตลกขี้เล่นคือสิ่งที่ช่วยเติมเต็มแรงใจให้สโมสรในช่วงที่วุ่นวายที่สุด
